放大倍率代表通过望远镜观看的目标被放大的程度。例如，规格为8x40的双筒望远镜，8代表“放大倍率”。
放大倍率为8的含义是，通过望远镜观看的图象视场角度放大到单独用肉眼观看的8倍大小。

<图片说明，肉眼直接观测，100米处景物进入眼睛的光线夹角∠B要小于20米处景物的光线夹角∠A>

<图片说明，通过望远镜观测，这个角度被放大，因此感觉景物被拉近到了20米>

倍率的大小会影响图象的亮度，越低倍率的望远镜，观测到的图像越明亮。一般来说，随着倍率的增大，观测的视野范围和稳定性会降低，因此放大倍率并不是越大越好。
如果您喜欢高倍率的望远镜，就应该选择口径尽量大的，从而改善因为倍率增大而带来的亮度降低。
放大倍率是购买望远镜时要考虑的最重要因素之一。 望远镜实际上是二个独立光学系统：
(1)望远镜主镜系统
(2)目镜系统
两者结合后形成(视觉图像)供您使用（这一点在天文望远镜上很容易区分，而大多数日常使用的望远镜，如双筒望远镜，由于物镜和目镜是固定的，因此不容易理解）。
倍率由望远镜主镜和目镜的焦距决定，通过更换不同焦距目镜可以增加或减少望远镜的倍率。
例如，在A114F900（焦距900mm）望远镜使用的30mm目镜将产生放大30x (900/30 = 30)的力量，
并且在同一台仪器使用的10mm目镜将产生放大90x (900/10 = 10)的力量。
天文望远镜和某些高级的观察镜因为目镜是可互换的，可以为不同的用途选择不同的倍率。
望远镜的最大和最小实用倍率，取决于光学定律和肉眼的本质。概测的算法，在理想的情况下，最大的实用倍率是望远镜口径(英寸)的60倍。
通常倍率如果高于这个限度，望远镜观测到的图像视场将会很昏暗，对比度也很低。
例如，60mm望远镜(口径约等于2.4英寸)最大实用倍率是142x，当倍率进一步增加，看到的锐度和细节将被减少。
较高的倍率主要用于对月球，行星和双星等天体的观察。
在多数情况下，在满足需要的前提下应选择尽量低的倍率(望远镜口径[英寸]的6到25倍)，图象将是明亮和清晰的，可以向您提供更多享受和满意以及更宽的视野。
夜间观测，望远镜倍率的最低限度是口径的3到4倍，白天最低限度是大约8到10倍。
倍率低于这个限度，多数望远镜是不能正常使用的，如果您使用的是一台折反射或牛顿反射望远镜，由于第二反射镜或对角镜的阴影，也许出现一个黑斑在目镜的中心。