可以这么说,天文观测造就了古今中外无数位天文学家。天文望远镜是天文爱好者洞察太空、观测天体、探索宇宙必备的工具。学天文，从天文观测开始。

天文望远镜按光学成像原理区分：有折射镜、反射镜和折-反射镜3.种。一般来说，便携式短焦折射镜最适合爱好者观测深空天体，而便携式长焦镜如：施密特-卡塞格林镜和马克苏托夫-卡塞格林镜最适合爱好者观测行星和月亮。介于两者之间的口径100毫米、焦距1米的折射镜，基本上能兼顾两头，也是多数爱好者的首选。譬如：观测行星时，加上2X巴洛镜可将焦距延长至2米，能观测到行星上一些细节。

爱好者通常喜欢观测木星、土星、火星和月亮，观测行星是很有趣的。观测行星选用多大倍率呢?木星的视直径：31〞-48〞；土星：本体15〞-21〞（光环外环40〞，内环20〞.43）；火星：4〞-25〞。根据业余天文学家长期观测的经验，观测行星时将行星放大到和肉眼直接观测月亮时的视直径（31ˊ）一样大小，最有利于观测。譬如：观测木星 31ˊ*60/（31〞~48〞）=60~40X；观测土星 31ˊ*60/（15〞~21〞）=120~90X；观测火星 31ˊ*60/（4〞~25〞）=465~75X；所以，观测火星只有等到火星“冲”或接近“冲”时，目视观测才有可能看到火星上的白冠和云带等，平时用小望远镜是看不到的。当然望远镜口径越大越好。